Había conocido a Roberto Sarotto en Roma, poco antes de emprender mi viaje de estudios por las Langhe del Barolo. Ir a visitarlo a su casa en Neviglie fue la consecuencia lógica. Obviamente sucedió porque había apreciado sus vinos durante una degustación romana, además de haber comprendido el espíritu con el que estaban elaborados. Tradición e innovación: demasiado tentadora la ocasión de encontrarme en las Langhe para no visitar a Roberto en la cantina.
La Azienda Agricola Roberto Sarotto es de gestión familiar y siempre ha estado ligada al mundo del vino. La filosofía empresarial se basa en una profunda conciencia de los valores tradicionales, pero sin miedo a explorar y emprender caminos innovadores en el vino. La bodega se extiende sobre una superficie de viñedo de 80 hectáreas distribuidas en los municipios de Novello, Neive, Neviglie, Nizza Monferrato y Gavi. Aquí nacen y maduran las uvas, materia prima de calidad que luego se transporta a la modernísima cantina que tuve el placer de visitar, dotada de equipamiento especialmente innovador. Las uvas se transforman entonces en los vinos del territorio, permitiéndoles expresar su máximo potencial.
Entre los distintos vinos que tuve la suerte de probar (desde el Barolo Audace hasta el Barbaresco Gaia Principe, desde el Langhe rosso Enrico hasta el Arneis Runcneuv, y el Spumante Brut) quiero contaros sobre la Barbera d'Alba Elena 2012, vino creado en honor a la segunda hija de Roberto, quien le dio su nombre al vino.
Cuando hablamos de Barbera normalmente tendemos a pensar que esta variedad es protagonista en el Monferrato y en el Astigiano, olvidando quizás que es responsable del 30% del vino total producido en el Piemonte. Y que la Barbera d'Alba también es capaz de alcanzar cimas sensoriales perfectamente comparables a las de las quizás más prestigiosas DOCG Barbera d'Asti y Barbera del Monferrato Superiore.
La uva Barbera se encuentra entre las variedades más difundidas en Italia, aunque se considera autóctona del Piemonte, donde fue introducida desde el siglo XVII. Como uva, la Barbera tiene una maduración bastante tardía, aproximadamente dos semanas después del otro autóctono piamontés, el Dolcetto, pero antes del aristocrático Nebbiolo, responsable de los grandes vinos piamonteses, Barolo y Barbaresco. La característica más importante de la Barbera es la elevada acidez incluso en la plena maduración de los granos, que además de favorecer las cualidades de envejecimiento del vino, la hace muy adecuada para los climas más cálidos. Tanto que hoy la Barbera es una variedad cultivada también en algunas zonas del sur de Italia. Por el contrario, el contenido de taninos de la uva debe considerarse bajo, a diferencia del alto nivel de antocianos, que hace que los granos sean de color azul oscuro, casi como tinta.
Es una variedad muy fértil, que da lugar a vinos con características variables según el método de vinificación y envejecimiento utilizado. El vino de la tradición se sigue produciendo siguiendo la generosidad de la variedad (altos rendimientos). Algunas versiones de Barbera son vivaces, o al menos con cierto movimiento. Si por el contrario el viñedo se conduce con podas en verde, con bajos rendimientos por hectárea, entonces se obtienen uvas que tras la fermentación alcohólica permiten al vino soportar affinamientos en madera, incluso pequeña. Con perfiles sensoriales a menudo de nivel absoluto.
Hablemos entonces de la Barbera d'Alba Elena 2012. Las uvas con las que se elabora este vino provienen de viñedos con una edad media de 30 años, maravillosamente orientados al sur. Tras la fermentación alcohólica y el trasiego, el vino reposa durante no menos de 12 meses en barrique, al menos la mitad nuevas, y luego en botella.
De color rubí intenso, casi como la tinta del grano del que proviene, en nariz el vino es aterciopelado y complejo con notas tostadas de café, especiados de pimienta y vainilla y de frutos rojos maduros en el fondo. Los retornos retroolfativos de vainilla y canela envuelven por completo la cavidad oral tras el primer trago. En boca impresiona la importancia del cuerpo del vino, que conquista por el perfecto equilibrio entre la notable acidez, la gran suavidad y el componente alcohólico de 16° totalmente integrado en la estructura.
Redondo, rico en boca y de una larguísima persistencia con continuos retornos de regaliz y balsámicos, se combina perfectamente con un plato de tajarin aliñado con un rico ragù de carne.
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